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Rev. 3.26.03 Copyright ANIMAL PEOPLE, INC. 1992--2005

ANIMAL PEOPLE de juin 2005 :

La North Shore Animal League America décerne le prix Lewytà Lucy, une chienne exceptionnelle qui a sauvé ses maîtres d’une coulée de boue meurtrière à La Conchita, dans le comté de Ventura.
       « Le 10 janvier n’aurait dû être qu’un lundi comme les autres, mais il avait plu toute la nuit, comme toutes les nuits depuis une semaine, » écrit Shirley DeFazio, une bénévole de longue date auprès de la Humane Society of Ventura County.
       « La route U.S. 101 ayant été fermée en raison des dégâts causés par la récente tempête, la plupart des habitants de La Conchita étaient chez eux, » poursuit Shirley DeFazio. « Je me trouvais chez moi, à l’ouest de notre petite ville, et je parlais à un ami au téléphone. Mon chien, Rocco, donnait sans arrêt des coups de patte sur le lit d’enfant portable de ma petite fille. Je n’arrêtais pas de crier après lui.  Maintenant je sais qu’il essayait de me dire quelque chose, mais je n’écoutais pas.
       « À l’autre bout de la ville, une chienne nommée Lucy essayait d’avertir ma fille Danielle et son nouveau mari, Ryan McCleery, d’une catastrophe imminente. Lucy, une chienne errante qu’ils avaient sauvée de la rue, à Ventura, donnait des coups de patte sur la porte de derrière pour entrer. Ce n’était pas son habitude. Lucy adorait sa cour et s’y plaisait beaucoup. »
       Danielle et Ryan se sont mis à table, et ont regardé la télé en déjeunant.
       Comme Lucy continuait à donner des coups de patte contre la porte, Danielle s’est levée pour aller la voir. Les pattes de Lucy étaient couvertes de boue, et Danielle lui a donc dit qu’elle devrait rester dehors encore quelques instants. En retournant dans la salle de séjour, Danielle est passée devant une fenêtre qui donnait sur la montagne, derrière La Conchita.
       « Danielle a vu un mur de boue avançant vers sa maison. Elle a hurlé à Ryan de se sauver, et ils ont tenté, désespérément, d’ouvrir la porte coulissante de devant pour s’échapper, mais elle était verrouillée et il était trop tard. Alors que la boue et les débris frappaient leur maison, s’engouffrant avec fracas dans leur cuisine et leur salle de séjour, Danielle et Ryan se sont accroupis, les coudes en avant, pour se préparer à l’impact. La boue les a atteints mais, par miracle, s’est arrêtée à leurs coudes. »
       Cette coulée de boue a enterré vivante la chanteuse Vanessa Bryson, 28 ans, amie intime, voisine et locataire de la famille DeFazio.
       Elle a également emmuré Michelle Wallet, une employée du magasin associatif au profit de la Humane Society of Ventura County, ainsi que ses trois filles, Paloma, deux ans, Raven, six ans, et Hannah, 10 ans. Leur père, Jimmie Wallet, 37 ans, était allé leur acheter des glaces. Pendant 36 heures, il a creusé, d’abord avec ses mains nues, puis avec l’aide de sauveteurs. Sa fille aînée, Jasmine, 16 ans, en visite chez des amis à Ventura, était la seule survivante de sa famille.
       Dix personnes ont trouvé la mort dans la coulée de boue de La Conchita, ainsi que la plupart de leurs animaux de compagnie. Ayant eu le pressentiment du danger, de nombreux animaux auraient pu se sauver, mais ils sont certainement restés auprès de leurs maîtres pour essayer de les avertir.
       « Danielle et Ryan sont restés dans un tout petit espace, à peine assez grand pour leur permettre de se frayer un chemin jusqu’à une fenêtre, de laquelle ils ont sauté pour être en sécurité », écrit Shirley DeFazio. « Pratiquement toute la maison et toute la cour ont été détruites. »
       Mais Lucy essayait toujours de les aider.
       Lucy « a dû ‘s’envoler’ par-dessus la barrière de 1.80 m, car elle n’aime pas sauter, et courir tout le long du chemin jusque chez moi, » pour chercher de l’aide, se souvient Shirley DeFazio.
       « Elle allait bien, elle n’avait aucune égratignure, et était très heureuse d’entrer dans ma cour. Danielle et Ryan avaient sauvé Lucy de la rue, et à présent c’est Lucy qui les sauvait, » conclut Shirley DeFazio.
       Lucy a été présentée pour le prix Lewyt pour Animaux héroïques et compatissants par Suzie Franklin DeFazio, de Santa Paula, la tante de Danielle DeFazio et la belle-sœur de Shirley DeFazio, à la suggestion de son compagnon Richard Abbott. Celui-ci est un travailleur bénévole et membre du conseil de la Humane Society of Ventura County.
       Dans leur deuil de Michelle, de Paloma, de Raven et de Hanna Wallet, les personnes de La Conchita qui ont survécu et la Humane Society of Ventura County trouvent réconfort dans l’amour de Lucy, de Rocco et des autres animaux qui, bien que tout autant étourdis et perplexes, ont immédiatement fait tout ce qui était en leur pouvoir pour aider.
       Dans un monde rongé par l’injustice et la violence de l’homme, la North Shore Animal League America est fière de récompenser les animaux de compagnie héroïques et compatissants ainsi que les refuges qui en prennent soin.