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ANIMAL PEOPLE de septembre 2006:

Le prix Lewyt est attribué à Toby, un véritable héro, qui a sauvé des flammes sa maison ainsi que ses frères et sœurs canins.

Le 16 mai 2006, tôt le matin, Sue DesMarais, de Jackson, New Jersey, a senti une étrange odeur chez elle, odeur qu’elle a attribuée à des dégâts causés par l’eau et à de la moisissure dans l’une des chambres d’amis, suite à de récentes fortes averses. Cette agent de police, âgée de 34 ans, qui a dû prendre une retraite précoce après avoir subi de graves blessures dans l’exercice de ses fonctions, était souvent qualifiée d’héroïne suite aux évènements responsables de blessures qui ont mis fin à sa carrière. Mais ce jour-là, c’est Toby, son chien de berger croisé âgé d’un an, qui s’est octroyé ce titre de héro.

Quelques heures plus tard, Sue s’apprêtait à sortir de chez elle pour aller acheter des produits de nettoyage pour les dégâts des eaux et de moisissure lorsque Toby, habituellement doux et tranquille, a commencé à s’agiter. Il s’est mis à mordre les jambes du pantalon de Sue et à lui barrer le passage. Lorsqu’il a été sûr qu’elle ne franchirait pas le seuil de la porte pour quitter la maison, il a attiré son attention sur la porte fermée de la chambre d’amis. Il s’est mis à sauter sur la porte et à aboyer. Lorsque Sue a ouvert la porte, elle s’est aperçue qu’une lampe de chevet était allumée et qu’elle était tombée dans une pile de linge. Un feu, qui avait couvé pendant des heures, venait de se déclarer. Sue a mis en application sa formation d’agent de police pour éteindre le feu sans incident.

Bien que ce soit Sue qui ait éteint le feu, c’est à Toby qu’elle attribue le sauvetage de sa maison. « Si j’étais partie pour faire mes courses comme j’en avais l’intention, ma maison, mes trois chiens et toutes les choses que je possède et qui me sont chères auraient disparu à mon retour. Toby va vraiment être gâté », a déclaré Sue DesMarais. Il s’agissait de son premier achat de maison, effectué en janvier 2006.

Sue a adopté Toby à la North Shore Animal League America le 3 juillet 2005, alors qu’il n’avait que trois mois. Elle ne savait pas alors que, moins d’un an plus tard, ce chiot timide sauverait sa maison. Lorsqu’il a été adopté, Toby était très craintif : il craignait tout et tout le monde, sauf Sue. Pendant très longtemps, Sue était la seule personne à pouvoir le caresser. Mais avec un entrainement favorisant les récompenses positives et la mise en présence d’autres personnes, il a commencé à permettre, de plus en plus, à d’autres personnes de l’approcher. Aujourd’hui, Toby est un peu une célébrité et apprécie l’attention qu’il reçoit partout où il va.

Le prix Lewyt de septembre 2006 a été décerné à Toby en hommage au courage et à la loyauté exceptionnels dont il a fait preuve en sauvant des flammes la vie de sa maitresse ainsi que sa maison. Pour symboliser ce prix, la North Shore Animal League America présentera un chèque de 1000 dollars à ce chien remarquable et à sa maitresse.
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