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Animal People, Junio de 2005:

La North Shore Animal League America otorga el premio Lewyt a Lucy, una perra muy especial que salvó a sus protectores en un deslizamiento de tierra en La Conchita, condado de Ventura.

            “Se suponía que el 10 de enero fuese otro lunes más cualquiera, pero durante la noche había caído lluvia que hubiera correspondido a toda una semana”, escribió Shirley DeFazio, voluntaria durante largo tiempo de la Humane Society del condado de Ventura.

            “Como la carretera U.S. 101 estaba cerrada debido al daño causado por una tormenta reciente, la mayoría de los residentes de La Conchita estaban en sus casas”, continuó relatando DeFazio. “Yo también me encontraba en casa, en el extremo oeste de nuestra pequeña ciudad, conversando por teléfono con un amigo. Mi perro Rocco toqueteaba nerviosamente con su pata la cuna portátil de mi nieta. Yo le regañaba. Ahora sé que intentaba decirme algo, pero en aquel momento no me di cuenta.

            “En el otro extremo de la ciudad una perra nombrada Lucy, antes callejera, rescatada de las calles de Ventura, intentaba advertir a mi hija Danielle y a su marido de un desastre inminente. Lucy raspaba la puerta trasera, pidiendo entrar, comportamiento inusual en ella, porque a Lucy le gustaba y disfrutaba del patio”.

            Danielle y Ryan se sentaron a almorzar mientras observaban la TV.

            Como Lucy continuaba arañando la puerta, Danielle se levantó a ver que le pasaba. Las patas de Lucy estaban fangosas, así que  Danielle decidió mantenerla fuera un poco más de tiempo. Al regresar a la sala, Danielle pasó frente a una ventana que daba a la montaña detrás de la Conchita.

            “Danielle vio una pared de fango venir hacia su casa. Le gritó a Ryan para que corriera e intentaron desesperadamente abrir la puerta deslizante delantera para escaparse, pero se encontraba bloqueada. No les alcanzó el tiempo. Mientras el fango y los desechos golpeaban la casa, aplastando la cocina y la sala, Danielle y Ryan se tiraron al piso y, abrazados, se prepararon para el impacto. El deslizamiento los tocó, pero paró milagrosamente en sus codos”.

            Este mismo deslizamiento de lodo enterró viva a la cantante Vanessa Bryson, de 28 años de edad, amiga cercana, vecina y arrendataria de la familia de DeFazio.

            También enterró a Michelle Ballet, empleada de la tienda de la Humane Society del condado de Ventura y a sus tres hijas: Paloma, Raven y Hannah, de 2, 6 y 10 años de edad respectivamente. El padre, Jimmie Ballet, de 37 años de edad, había ido a comprarles helado. Durante 36 horas Ballet cavó, primero a mano limpia y después con ayuda de rescatadores. La hija mayor, Jasmine, de 16 años, que visitaba a unos amigos en Ventura, fue la única sobreviviente de esa familia.

            Diez personas murieron en el deslizamiento de La Conchita, junto a la mayor parte de sus animales domésticos, muchos de los cuales también deben haber permanecido cerca de sus amos, intentando advertirlos en lugar de aprovecharse del don de conocer anticipadamente el peligro que corrían sus vidas.

            “Danielle y Ryan se quedaron en un espacio tan reducido que sólo les permitió empujar una ventana y saltar hacia afuera buscando seguridad”, escribió DeFazio. “La mayor parte de la casa y el patio quedaron destruidos”.

            Pero aún así Lucy intentaba ayudarles.

            “Lucy debe haber volado sobre la cerca de seis pies de alto --pues no era buena saltadora---, y corrió hasta mi casa, buscando ayuda”, recordó DeFazio.

            “Ella estaba bien, sin un rasguño y contenta de haber llegado a mi patio. Danielle y Ryan habían rescatado a Lucy de las  calles y ahora Lucy los rescataba a ellos”, terminó diciendo DeFazio.

            Suzie Franklin DeFazio, de Santa Paula, tía de Danielle DeFazio y cuñada de Danielle DeFazio, nominó a Lucy para el premio Lewyt, que se entrega a animales heroicos y compasivos, a sugerencia de su esposo Richard Abbott, quien es voluntario y miembro de la junta de la Humane Society del condado de Ventura.

            Mourning Michelle, Paloma, Raven y Hannah Wallet, todos sobrevivientes de La Conchita, así como la Humane Society del condado de Ventura, tomaron conciencia del amor de Lucy, Rocco y otros animales que, aunque estaban igualmente desconcertados, ayudaron en todo lo que pudieron.

            En un mundo plagado de tantas injusticias y violencias humanas, la North Shore Animal League America siente orgullo en recompensar a estos animales domésticos heroicos y compasivos, y también a los refugios que los rescataron y mantuvieron seguros.

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